Fauna salvaje de Mongolia
Qué es el manul y por qué es tan difícil de ver
El manul, o gato de Pallas, es un felino salvaje del tamaño de un gato doméstico que vive en las estepas frías y las zonas rocosas de Asia Central, con Mongolia como uno de sus territorios principales. Mide entre 46 y 65 centímetros de cuerpo, más una cola de 21 a 31 centímetros, y pesa entre 2,5 y 4,5 kilos. Su aspecto rechoncho es puro engaño: bajo el pelaje hay un animal delgado.
Lo describió el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1776. Su nombre científico, Otocolobus manul, viene del griego otos (oreja) y kolobos (cortado), por sus orejas bajas y redondeadas. La palabra «manul» es mongola.
Verlo en libertad es muy poco probable, incluso para quien lo busca. Es solitario, crepuscular, se mueve poco y su camuflaje es de los mejores del mundo animal.
Idea clave
El manul no es una atracción turística: es un indicador de que la estepa sigue viva
Ninguna agencia seria puede garantizar un avistamiento. Su presencia en una zona indica que el ecosistema conserva presas, refugios rocosos y suficiente distancia respecto a la actividad humana. Por eso importa más saber que está ahí que llegar a verlo.
Características
Cómo es el manul o gato de Pallas
A simple vista parece un gato doméstico muy peludo, pero tiene rasgos que no comparte con ningún otro felino pequeño. El más llamativo son las pupilas redondas: el resto de gatos pequeños las tienen verticales, en forma de rendija.
Su pelaje es el más denso y largo de toda la familia de los félidos, y cambia con la estación: en invierno se vuelve más largo y gris, y en verano más corto y ocre. Bajo el vientre puede llegar a duplicar la longitud del pelo del lomo, lo que le permite tumbarse sobre roca helada sin perder calor.
Las orejas están muy bajas y separadas a los lados de la cabeza. No es un rasgo decorativo: le permite asomarse por encima de una roca sin que su silueta lo delate. Cuando se agazapa, su perfil desaparece casi por completo contra el terreno.
El manul en datos
- Especie: Otocolobus manul, único miembro de su género.
- Descrito en: 1776, por Peter Simon Pallas.
- Tamaño: 46–65 cm de cuerpo, cola de 21–31 cm.
- Peso: entre 2,5 y 4,5 kg.
- Rasgo único: pupilas redondas, no verticales.
- Pelaje: el más denso de todos los félidos.
- Altitud: vive hasta los 5.000 metros.
- Dieta: pikas y roedores, sobre todo.
- Hábitos: solitario y crepuscular.
- Estado UICN: Preocupación Menor, con población en descenso.
¿Se puede ver un manul en Mongolia?
Es posible, pero nadie debería prometértelo. El manul es esquivo, solitario y muy difícil de detectar. En un viaje responsable la prioridad no es perseguirlo, sino respetar su hábitat y entender el valor de la fauna salvaje.
Las mejores condiciones se dan al amanecer y al atardecer, en zonas rocosas con colonias de pikas, y con prismáticos desde una distancia que no le obligue a moverse.
Hábitat
Dónde vive el manul en Mongolia
Ocupa estepas frías y secas, laderas rocosas, pastizales de montaña y zonas semidesérticas, desde el Cáucaso hasta Siberia y el Tíbet. Mongolia es uno de los países donde su población está mejor conservada.
Necesita tres cosas a la vez: presas —sobre todo pikas—, huecos entre rocas o madrigueras abandonadas donde refugiarse, y suficiente distancia respecto a perros de pastoreo y actividad humana intensa.
Puede vivir hasta los 5.000 metros de altitud, en terrenos donde el invierno baja de los cuarenta grados bajo cero. Ese pelaje absurdo tiene una razón muy concreta.
Naturaleza y conservación
Por qué el manul es importante para entender Mongolia
La Lista Roja de la UICN estima la población mundial en torno a los 58.000 individuos maduros y la clasifica como especie de Preocupación Menor, aunque con tendencia decreciente. Estas son las claves.
01
Depende del pika
Su dieta gira alrededor de las pikas. Las campañas de envenenamiento de roedores en pastizales le afectan de forma directa, aunque no sea el objetivo.
02
No tolera la fragmentación
Necesita territorios amplios y continuos. Vallados, carreteras y minería lo aíslan en poblaciones cada vez más pequeñas.
03
Cría poco y sobrevive menos
Tiene camadas de tres a seis crías una vez al año, pero la mortalidad juvenil es alta y su esperanza de vida en libertad es corta.
04
Está protegido
Su caza está prohibida en Mongolia y figura en el Apéndice II de CITES, que regula el comercio internacional de la especie.
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Escrito por el equipo de T-Rex Travel, agencia especializada exclusivamente en Mongolia, con equipo local en Ulán Bator.
Datos de la especie según la Lista Roja de la UICN. Última revisión: agosto de 2026.
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