Gengis Kan: quién fue y qué queda de su imperio en Mongolia

¿Quién fue Gengis Kan?

Fue el fundador y primer gran kan del Imperio mongol. Nació con el nombre de Temuyín hacia 1162, en el seno de una tribu nómada de la estepa, en lo que hoy es el noreste de Mongolia.

Su infancia fue cualquier cosa menos imperial: su padre fue envenenado siendo él un niño, su clan abandonó a la familia y creció en la pobreza. Pasó buena parte de su juventud construyendo alianzas, rompiéndolas y sometiendo, una por una, a las tribus rivales de la meseta mongola.

En 1206 convocó una juriltai, la gran asamblea de jefes, a orillas del río Onon. Allí las tribus lo reconocieron como líder único y adoptó el título por el que se le conoce: Gengis Kan. Por primera vez, los pueblos de la estepa actuaban como uno solo.

¿Cómo llegó a dominar medio mundo?

No ganó por número, sino por organización. Su ejército era íntegramente de caballería, capaz de recorrer distancias enormes sin líneas de suministro, y estaba estructurado en unidades decimales de 10, 100, 1.000 y 10.000 hombres, con mandos elegidos por mérito y no por linaje.

A eso sumó tres cosas que casi ningún enemigo tenía:

• Un código legal común, la Yassa, promulgado hacia 1206, que puso reglas iguales para todas las tribus.
• Una red de postas y mensajeros que movía información por el imperio a velocidad desconocida en la época.
• Tolerancia religiosa y aprovechamiento del talento de los pueblos sometidos: ingenieros, artesanos y comerciantes entraban al servicio del imperio en lugar de ser eliminados.

Cuando murió en 1227, el dominio mongol ya se extendía desde el mar de China hasta el Caspio.

¿Dónde está la tumba de Gengis Kan?

No se sabe. Es probablemente el enterramiento más buscado del mundo y sigue sin aparecer.

Según la tradición, el cortejo fúnebre mató a quien se cruzó en su camino para que nadie pudiera revelar el lugar, y después se hizo pasar una manada de caballos sobre la tumba para borrar cualquier rastro. Tampoco hubo monumento: la costumbre mongola de la época era no señalar las sepulturas.

Todos los indicios apuntan a la zona del río Onon y la montaña Burkhan Khaldun, en la provincia de Khentii, un territorio considerado sagrado. Las expediciones arqueológicas de las últimas décadas no han dado resultado, y buena parte de los mongoles prefiere que siga siendo así.

¿Héroe o conquistador sanguinario?

Las dos cosas, según quién lo cuente. En Occidente y en los países que sufrieron las campañas mongolas pesa el recuerdo de ciudades arrasadas y matanzas a gran escala. Las cifras de víctimas que circulan son enormes y difíciles de verificar, pero la violencia de las conquistas está fuera de discusión.

En Mongolia el relato es otro: el hombre que unió a un pueblo fragmentado, le dio leyes escritas, alfabeto, correo y comercio, y lo puso en el mapa del mundo. Durante el periodo comunista su figura estuvo prácticamente prohibida; desde 1990 ha vuelto con fuerza al espacio público.

Entender esa doble mirada es, en la práctica, entender el país. Es difícil recorrer Mongolia sin toparse con él.